Blyde river canyon

16 mar 09

Nous trouvons facilement à nous loger dans le village de Graskop. Nous optons pour un backpakers qui se révèle être une hutte ronde typique en toit de chaume avec cuisine et salon dans un jardin bien fleuri. Il fait plus frais et humide, nous sommes montés à 1500m. Nous passons deux nuits dans cet endroit charmant.

Nous commençons l’exploration de ce canyon, long d’une trentaine de kilomètres, par un tour en voiture le long de la falaise. Nous faisons quelques haltes sur le bas côté pour voir ces paysages spectaculaires. Nous découvrons notamment le pinacle, une formation rocheuse impressionnante qui jaillit de l’escarpement du canyon, mais aussi deux points de vue à couper le souffle : Wonder view et God’s window. De là, nous avons une vue panoramique sur le canyon, la forêt tropicale et ses alentours tout en dominant la vallée. Il faut pousser un peu plus au nord pour découvrir un site également stupéfiant, the Three Rondawels. Ce sont trois énormes cylindres rocheux hauts de plusieurs centaines de mètres aux chapeaux pointus et verdis d’herbe tandis que les couleurs de la roche sont chatoyantes, rouges et orangées par le soleil. Le contraste est magnifique. Ces trois pics, à l’extrémité nord, surplombent le canyon en contrebas.

Mais rien de tel qu’une bonne marche dans la forêt tropicale pour découvrir la région et vivre l’Afrique. Nous nous arrêtons à Bourkes’s Luck Potholes, là où la gorge de la Blyde river se forme au confluent de la Blyde et de la Treuer river. Cette gorge est marquée par d’étranges cavités circulaires creusées dans la roche par les tourbillons du cours d’eau formant ainsi des piscines naturelles. 11h30, chaussures de randonnée aux pieds, pantalon et aspi venin dans le sac, nous voilà partis pour une promenade champêtre, à la bonne heure comme à notre habitude. Il doit faire 40°C à l’ombre et rapidement on se rend compte que le litre et demi d’eau que l’on a ne sera pas suffisant. Un premier plateau de gros cailloux et de broussailles sèches (terrain de jeu des serpents) surplombe le canyon. C’est une sensation étrange que de marcher en pleine brousse sans la protection, illusoire mais réelle, d’une voiture. A peine avons-nous fait deux kilomètres que nous constatons que nous ne sommes pas seuls dans cette forêt. A la différence de la forêt de Fontainebleau ou de celle des Landes (enfin de ce qu’il en reste) dans lesquelles, au pire de la mésaventure, on risque de rencontrer un sanglier effrayé, un chevreuil à l’affut, ici les branches des arbres bougent et les aboiements des singes se font de plus en plus près. Passé cette appréhension, je m’arme tout de même d’un bâton. La tête haute, je poursuis et j’ouvre la marche. Nous descendons, à présent, dans les entrailles du canyon. Une épaisse végétation de fougères et d’arbustes recouvre le sentier de randonnée à peine visible, tout comme nous d’ailleurs. Je prends conscience du caractère dérisoire de mon bâton et constate l’utilité du fameux coupe-coupe qui nous fait défaut (en rapport avec les deux trois babioles que l’on ne peut transporter en avion !). C’est maintenant une vraie rencontre avec les toiles d’araignées et leurs hôtes, visiblement ce sentier n’a pas été emprunté depuis longtemps. A nous voir, on se croirait dans Indiana Jones avec l’aventurier et sa charmante dame citadine qui ne veut rien laisser paraître tout en hurlant à la moindre sauterelle. Une énorme toile d’araignée dans la tête, s’en est trop, je cède ma place à mon Indi. Nous arrivons, après une heure et demie, sur les rives de la Blyde river. Le paysage s’est éclairci pour laisser place à un par terre de roches jaunes, une cascade impressionnante et des vasques. L’endroit est magnifique, nous nous y installons pour une pause bien méritée avant de rependre la route en sens inverse. Cette aventure de quelques heures au cœur de la forêt tropicale nous a fait découvrir le côté sauvage et authentique de l’Afrique, une vraie bonne première expérience de randonnée.

Nous rendons la voiture à Johannesburg et nous nous installons dans un Formule Inn en plein centre, près du terminal de bus. La ville est dangereuse, le quartier en particulier. Nous sortons uniquement pour se restaurer sur 100 mètres tout au plus et en plein jour ! Nous partons demain en direction de Durban pour explorer la région du Drakensberg.

Armelle & Flo